Le quartier de Montchat se distingue par la douceur de son cadre de vie mais, comme ailleurs à Lyon, il n’est pas épargné par le vieillissement de la population. Selon les données de l’INSEE (2019), près de 24 % des habitants du 3ᵉ arrondissement de Lyon ont plus de 60 ans [source INSEE]. À Montchat, un grand nombre d’entre eux vivent seuls ou voient leur entourage direct se restreindre avec le temps. La solitude des seniors n’est pas toujours visible : elle se manifeste par un repli progressif sur soi, une perte d’intérêt pour les sorties, une difficulté à demander de l’aide avant que ne surviennent les accidents de la vie (chute, maladie, troubles psychologiques…).
Le rapport 2021 de la Fondation de France soulignait que plus de 2 millions de personnes âgées sont en situation d’isolement relationnel en France [source Fondation de France]. Montchat n’est pas une exception. Le tissu associatif local, combiné au dynamisme des habitants, permet cependant de réagir. Les Petits Frères des Pauvres sont l’une des figures de proue de cet engagement solidaire.
Fondé en 1946, le mouvement des Petits Frères des Pauvres est aujourd’hui présent partout en France, porté par près de 15 000 bénévoles et un millier de salariés. À Lyon, trois antennes interviennent – dont l’une est spécialement installée dans le 3e, au plus près de Montchat. Leur mission : lutter contre l’isolement et la précarité des personnes de plus de 50 ans, principalement les plus démunies, isolées ou fragilisées.
La force du mouvement réside dans sa méthode : une approche individuelle, profondément humaine, qui place la relation au cœur de l’action.
Les Petits Frères des Pauvres agissent gratuitement, grâce à la générosité de donateurs et à la précieuse disponibilité de leurs bénévoles.
L’arme principale des Petits Frères des Pauvres est la régularité de la présence bénévole. Mais leur action à Montchat prend différentes formes, pour répondre à la diversité des situations et des attentes.
La visite demeure la pierre angulaire de l’engagement des bénévoles. Plusieurs fois par mois, des duos ou trinômes de bénévoles rendent visite à “leurs” personnes âgées dans leur logement. Parfois, la visite dure une heure autour d’un café ; parfois, on se promène au parc Chambovet ou dans les rues calmes du quartier. D’autres fois, il s’agit d’échanger des nouvelles, de regarder de vieilles photos, de discuter de tout et de rien.
Ce dispositif de visites est accompagné d’un suivi par les coordinateurs de l’association, pour assurer la qualité et la sécurité des accompagnements.
L’isolement, c’est aussi le manque d’opportunités de rencontres. L’antenne lyonnaise des Petits Frères des Pauvres organise donc, régulièrement à Montchat ou à proximité, des temps collectifs très diversifiés.
Ces moments ont un effet considérable : la convivialité aide à sortir du cycle de la solitude, ranime l’estime de soi, et permet de tisser de nouveaux liens même à un âge avancé.
Certaines périodes sont particulièrement difficiles : hospitalisation, perte d’un proche, crise sanitaire, déménagement. Les Petits Frères des Pauvres ne « lâchent » jamais une personne dans ces transitions. Les bénévoles veillent, proposent du soutien moral, guident dans les démarches et signalent au besoin d’autres acteurs : services de soins, assistantes sociales, CCAS du 3ᵉ arrondissement, Maison Lyon pour l’Emploi, etc.
Durant la crise sanitaire du Covid-19, l’association a redoublé d’efforts pour maintenir la relation : appels téléphoniques hebdomadaires, portage de courses, envoi de petits colis solidaires… Beaucoup de témoignages locaux rapportent qu’un simple appel a évité des situations de grande détresse (Petits Frères des Pauvres, 2020).
La force des Petits Frères des Pauvres à Montchat, c’est aussi ses bénévoles, dont une soixantaine sont actifs dans le 3e arrondissement.
À Montchat, au fil des années, l’action des Petits Frères des Pauvres a permis d’accompagner plus de 120 seniors en situation d’isolement. En 2023, sur une dizaine de nouveaux accompagnements débutés dans le quartier, plusieurs concernent des personnes repérées grâce à la vigilance de leurs voisins, de commerçants de la place Henri ou d’équipes de soins à domicile.
Ces résultats sont aussi la conséquence d’une étroite coopération avec d’autres associations (Solidarités Nouvelles face au Chômage, les Petites Cantines, Lyon 3e en Transition), ainsi qu’avec les acteurs publics locaux (mairie du 3e, CCAS). Ce travail en réseau évite les situations de rupture, permet les relais quand les situations sont complexes (santé mentale, situations financières critiques…).
Dans un quartier comme Montchat, où l’on rêve souvent de “reconnaître ses voisins comme autrefois”, l’exemple des Petits Frères des Pauvres montre que la fraternité ne se décrète pas… Elle se construit, à petits pas, autour de gestes simples, de visites, d’appels, de rendez-vous partagés, de repas improvisés sous une tonnelle ou à la terrasse d’un café. Leur action prouve que même dans une grande ville, le “lien” n’est jamais définitivement rompu : il peut toujours se retisser.
Chacun peut y participer, en devenant bénévole, mais aussi tout simplement en signalant avec bienveillance une situation, en partageant des informations, en orientant vers les associations ou en ouvrant sa porte une fois par an. La lutte contre la solitude des aînés est l’affaire de tous – et commence, bien souvent, à l’échelle de sa propre rue.
Pour toute information, pour s’engager ou suggérer une aide, l’antenne lyonnaise des Petits Frères des Pauvres (Lyon 3) se tient à disposition : Contact et informations pratiques ici.