À Lyon, la part des plus de 65 ans progresse rapidement. Selon l’INSEE (bilan démographique de 2023), on comptait plus de 93 000 seniors dans la métropole lyonnaise, soit près de 13 % de la population. Mais le phénomène frappant, c’est la solitude : d’après la Direction Régionale de l’Action Sociale (DRASS), près de 41 % des plus de 75 ans y vivent seuls, contre 35 % au niveau national (INSEE, 2022). Ce taux grimpe même à plus de 50 % dans certains arrondissements très urbains comme le 3, le 6 et le 7.
La réalité de cette vulnérabilité est multiple : certains bénéficient d’un réseau de voisins ou de proches, d’autres non ; certaines sont actives et engagées, d’autres souffrent d’un repli subi. Mais la tendance est nette : à Lyon, la part des personnes âgées isolées croît plus vite que la moyenne nationale.
L’évolution des structures familiales pèse pour beaucoup dans cette dynamique. Si Lyon attire de jeunes actifs, les familles s’y resserrent moins qu’autrefois. Les différentes études sur la solitude des seniors (fondation de France, rapport “Solitudes 2023”) rappellent plusieurs faits saillants dans l’agglomération :
La solidarité familiale, traditionnellement socle du “bien vieillir” en France, s’étiole sous l’effet de ces nouvelles réalités urbaines.
Le contexte local accentue certaines fragilités. Lyon n’est pas homogène pour l’expérience du vieillissement :
Ces contrastes urbains entraînent un cercle vicieux : l’isolement géographique favorise l’isolement social, qui, à son tour, aggrave la fragilité psychologique, financière et physique.
L’avancée en âge s’accompagne de fragilités accrues, qu’elles soient physiques, psychiques ou économiques. Le vieillissement à Lyon est marqué par des spécificités claires :
À cela s’ajoute parfois la crainte – ou la honte – d’appeler à l’aide, par peur de “déranger” ou d’être un fardeau. Ce repli, conjugué à la fatigue physique, a tendance à renforcer l’invisibilité.
Il serait réducteur d’imaginer les seniors isolés comme des victimes passives. Pour certains, vivre seul peut aussi être un choix, assumé ou progressif :
La frontière entre isolement subi et solitude voulue reste ténue. Les témoignages issus des associations lyonnaises offrent plusieurs nuances : “Je n’ai pas envie de déménager, même si je ne vois personne la semaine…”, “Je me sens libre, mais parfois terriblement seule” rapportent des seniors suivis par Habitat et Humanisme.
Le choc du COVID-19 a particulièrement touché les aînés urbains. À Lyon, les périodes de confinement ont vu exploser les appels au numéro d’écoute SOS Amitié Rhône, en majorité des personnes de plus de 70 ans. Selon la plateforme Fil seniors Rhône, la demande d’accompagnement téléphonique a doublé entre 2020 et 2021. Cette crise a exposé la vulnérabilité de celles et ceux pour qui la simple sortie au marché ou le trajet à la pharmacie constituaient de rares interactions.
Pour certains, la peur s’est installée durablement, freinant la reprise d’activités sociales. Ce traumatisme a rendu visible une fragilité de fond, jusqu’ici trop peu reconnue hors des urgences sanitaires.
Face à ce constat, le paysage lyonnais n’est pas démuni de ressources. Clubs de quartier, maisons des aînés, bénévoles de compagnonnage, réseaux associatifs comme Les Petits Frères des Pauvres, Habitat et Humanisme ou Entour’âge, proposent des visites, des ateliers, des sorties. La Ville de Lyon, elle-même, a développé depuis 2022 le dispositif “Veilleurs de quartier” et la plateforme “Lyon chez vous” pour repérer et accompagner les plus isolés.
Mais ces dispositifs, si précieux, présentent des limites :
Comprendre pourquoi de plus en plus de seniors vivent seuls à Lyon, c’est déjà amorcer le changement. Les causes se superposent : famille, logement, santé, nouvelles façons d’habiter la ville. Mais la prise de conscience locale progresse, sous l’effet de la mobilisation associative et des habitants.
Quelques idées recensées par le tissu associatif pour renforcer la lutte contre l’isolement à Lyon :
Nommer l’isolement, le cartographier, en parler ouvertement, c’est donner une chance de mobiliser l’énergie lyonnaise sur ce défi humain. La solitude des personnes âgées n’est pas une fatalité ni une anomalie urbaine : c’est l’occasion d’inventer, ensemble, une ville plus hospitalière, où l’on prend soin vraiment des plus vulnérables.
Pour aller plus loin :
