À Lyon comme partout en France, la solitude des personnes âgées s’est imposée comme un enjeu social majeur. Selon l’Observatoire national de la vie sociale (INSEE, 2024), près de 28 % des Lyonnais de plus de 75 ans vivent seuls à leur domicile. L’étude SOLITUDE&ISOLEMENT (Fondation de France, 2023) révèle par ailleurs que 1 Lyonnais sur 10 âgé de plus de 70 ans ne voit jamais ou presque jamais personne au cours d’une semaine normale.
Cette réalité - souvent invisible - a de multiples causes : éloignement familial, décès du conjoint, perte d’autonomie… À Lyon, les quartiers de la Croix-Rousse, de Vaise et du 8e arrondissement sont particulièrement concernés, du fait d’une forte concentration de logements anciens occupés par des seniors, parfois isolés dans des immeubles sans ascenseur.
Les conséquences de ce repli social ne sont pas que morales : elles impactent la santé physique (augmentation du risque de dépression, de dénutrition, d’hospitalisation), l’accès aux droits ou encore le sentiment de sécurité. L’isolement est aujourd’hui reconnu comme facteur aggravant de mortalité prématurée chez les plus de 75 ans (source : Petits Frères des Pauvres, Rapport 2023).
Face à ce constat, la visite bénévole à domicile s’affirme comme une réponse concrète, humaine, et porteuse d’effets mesurables. Il s’agit d’un engagement simple : un bénévole, formé et accompagné, rend visite régulièrement à une personne âgée isolée, à son domicile, pour échanger, partager un moment, ou parfois simplement être là.
Plusieurs associations lyonnaises coordonnent ce type d’intervention :
Ce type de soutien sort de la logique classique d’aide à la personne. Il s’agit moins de faire "pour" que d’être "avec". Le bénévole ne remplace ni le médecin, ni l’aide à domicile, ni la famille… Mais il incarne ce tiers précieux qui relie, rassure, écoute, parfois éclaire la pièce silencieuse d’un éclat nouveau.
Les effets bénéfiques de ces visites sont aujourd’hui documentés :
"Sans mes visites du mardi, la semaine serait bien longue", confie Huguette, 87 ans, habitante du 3e arrondissement, citée par l’association MONALISA Rhône.
À Lyon, selon la mairie et le réseau Associatif (chiffres 2022-2023) :
La crise du Covid-19 a accéléré ce besoin de présence : 1/3 des bénévoles lyonnais engagés dans la visite à domicile a commencé son action après le premier confinement (Fédération Paris-Lyon Solidarités, 2021).
À noter : ces bénévoles ne sont pas tous des retraités : le service civique, les étudiants engagés (ex : Planète Solidaire, Lyon 2 et Lyon 3), les actifs en temps partagé sont aussi sollicités.
Contrairement à ce que l’on pourrait croire, la visite ne consiste pas uniquement à "rompre l’ennui". Voici ce que peut apporter, très concrètement, la venue régulière d’un bénévole :
“Parfois, il ne se passe rien d’extraordinaire, et c’est justement ça qui fait du bien”, rapporte une bénévole auprès des Petits Frères des Pauvres, soulignant l’importance de la normalité d’une présence amicale.
À Lyon, la palette des bénévoles est variée : retraités anciennement actifs dans le social ou l’enseignement, étudiants venus d’autres régions, salariés profitant du mécénat de compétences (exemple chez Sanofi ou Orange), ou encore habitants de quartier ayant eux-mêmes vécu l’isolement.
De nombreuses formations sont proposées (ex. PFDP, MONALISA, OVALE, Les Blouses Roses), axées non sur le "faire", mais sur l’écoute, le respect de l’intimité, l’attitude juste à avoir face à la fragilité et à la pudeur des aînés.
Certaines initiatives privilégient le “binôme générationnel” : un étudiant et une bénévole plus âgée faisant équipe, créant un double effet miroir d’apprentissage.
Tout modèle n’est pas sans limite :
Des innovations récentes émergent : expérimentations de “visites à distance” ou par appels visio pour les mobilités réduites, projets intergénérationnels portés par les universités, “cafés solidaires” pilotés par les mairies d’arrondissement. L’innovation sociale continue d’éclore sur le terrain lyonnais.
Par leur constance et leur souplesse, les visites bénévoles constituent l’un des piliers du réseau de solidarité lyonnais en faveur des aînés. Elles créent non seulement du lien, mais favorisent un changement de regard sur le vieillissement : la personne âgée redevient acteur de sa relation, source d’histoires, de savoirs, de complicité.
En multipliant ces moments de rencontre, bénévoles et aînés modèlent, à hauteur d’immeuble, un tissu humain plus dense, plus ouvert à la diversité des âges. Ce sont ces “petites” présences, anonymes et fidèles, qui font de Lyon une ville d’entourages solidaires.
Pour toutes celles et ceux qui se demandent encore comment agir face à l’isolement, il suffit parfois de frapper à une porte, et d’offrir son écoute.
Pour aller plus loin :